ส่วนหนึ่งของเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่สามารถรองรับการรับส่งข้อมูลส่วนใหญ่บนเครือข่ายด้วยความเร็วสูง กระดูกสันหลัง มักจะเชื่อมต่อเครือข่ายขนาดใหญ่หรือ บริษัท เข้าด้วยกัน กระดูกสันหลังของอินเทอร์เน็ตตัวแรกอยู่ระหว่าง UCLA และ SLI เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 1969 และในวันนี้อินเทอร์เน็ตประกอบด้วยแบ็คโบนขนาดใหญ่หลายสิบตัวที่มีปริมาณการใช้งานส่วนใหญ่ทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา backbones เหล่านี้ดำเนินการโดย บริษัท โทรคมนาคมเช่น AT&T, Bell South, Congent, Qwest, ระดับ 3, MCI / Worldcom, Sprint และ Time Warner

ภาพด้านบนสร้างโดย Donna Cox และ Robert Patterson แห่ง NCSA เป็นภาพที่แสดงถึงกระดูกสันหลังของอินเทอร์เน็ตในสหรัฐอเมริกา รูปภาพนี้เป็นของ backbone NSFNET T1 และปริมาณการรับส่งข้อมูลผ่าน backbone เครือข่ายนั้นในเดือนกันยายน 1991 สีม่วงสีแสดงถึงศูนย์ไบต์ข้อมูลและสีขาวแสดงถึง 100 พันล้านไบต์ของข้อมูล

หากไม่มีเครือข่ายกระดูกสันหลังคุณจะต้องผ่านคอมพิวเตอร์หลายสิบหรือหลายร้อยเครื่องและเราเตอร์เพื่อเข้าถึงคอมพิวเตอร์ที่เก็บสิ่งที่คุณต้องการ หากกระดูกสันหลังของเครือข่ายลดความเร็วการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตของคุณอาจลดลงอย่างมากหรืออาจไม่สามารถไปยังสถานที่บางแห่งในโลกได้

เงื่อนไขของฮาร์ดแวร์, ความเป็นกลางของเครือข่าย, เงื่อนไขของเครือข่าย, NSFNET, NSP, เราเตอร์, Trunk